Une place accueillante
Extrait d'un article ayant reçu des honneurs,
"Chevaucher dans la Gatineau",,
Par Jane Defalco
The Ottawa Citizen - *Traduit de l'anglais*

Je n'avais pas monté à cheval depuis au moins cinq ans, alors j'étais nerveuse de faire ce voyage, mais aussi intriguée. La plupart des voyages à cheval au Canada se font dans les Rockies, mais ceci est quelque chose de nouveau qui ce passe dans la nature sauvage. J'ai me suis relaxée la minute ou nous avons commencé a descendre dans l'entrée de la ferme Captiva qui ce situe sur le chemin de la Montagne a quelque minute du golf Edelweiss. Encadrée de pâturages verts qui coule dans les collines de la Gatineau, la ferme vous souhaite simplement la bienvenue.

Lorsque nous arrivions a l'écurie une paire d'oie nous accueilli en criant. Des enfants, faisant parties du camp de jour offert a la ferme Captiva, s'amuser à se chasser a dos de poneys en riant.

Craig Sr, grand, élancé, âgé part les années et moustachu a bien l'apparence du cowboy qu'il est. Il est le propriétaire de Captiva depuis 1982, lorsque c'était simplement un lieu d'élevage pour les chevaux. Il élevait et faisait courser les pur-sang et connait son chemin au tour de l'écurie.

Le premier jour de cette aventure, les cavaliers passent en fait la nuit sur une colline juste au dessus de la ferme Captiva et passent la journée avec leur guide, pour apprendre comment maitriser les chevaux, mettre la selle, les brosser et le monter, surtout dans les sentiers de montagne et de foret sur la propriété de Captiva, pour nous préparer au terrain rude de la nature sauvage que nous allons affronter le lendemain.

On m'a donne une petite jument nommée Rowdy. Craig Sr. m'a prévenue lorsque je montais que si elle décide qu'elle n'aime pas son cavalier, elle les mais d'habitude a terre. Gentil, je suis restée sur elle.

Une fois que nous étions confortables au pas et au trot dans un paddock nous avons pris un repos pour manger une bonne chili et ensuite deux jeunes guides volontaires, Crystal Todd, 16 ans, d'Ottawa et Amanda Jennings, 14 ans, de Cantley ont guidé notre groupe sur les sentiers de la ferme.

Le sentier passe un canopée de feuillage

Bientôt nous étions parti au petit galop a travers des pâturages de fleurs sauvage en direction des sentiers plus rude dans la foret ou nous avons du apprendre a passer notre poids bien en arrière pour descendre les cotes et bien en avant pour les monter pour aider les chevaux a porter nous et nos sacs.

Au moment ou je me penchais bien en arrière sur Rowdy je regardais la cote devant moi, lourdement boisée je commençais a me sentir un peu plus que nerveuse a l'idée de ce que les sentiers " sauvage " dans la montagne pouvait bien me réserver..

Mon cœur battant dans mes genoux, mes bottes frottaient contre mais jambes, mon derrière me semblait déjà couvert de bleus et les branches me fouettaient pendant que j'essayais de manœuvrer ma jument à travers le bois et tenir tête aux autres cavaliers.

Lorsque nous sommes revenu dans le champ qui rejoignait la ferme les chevaux ont accéléré le pas anxieux et nous pauvres cavaliers sales et fatigués, essayions de nous tenir autant impatient de descendre de nos chevaux qu'ils étaient de se débarrasser de nous.

Une fois retourné au camp en haut de la colline le tonnerre commencé à rouler dans le ciel et des nuages sombres emplissaient le ciel. Les éclaires percé le ciel pendant que Craig Sr. nous préparait des hambourgeois et des chien chauds sur le barbecue. Juste au moment ou le repas était près la pluie a commence a tomber a torrent, nous nous sommes précipité pour notre équipement de pluie et nous sommes tenu a l'abri sous les arbres en train de manger des hambourgeois mouillés.

Kim Sechested et Eva Simonsen qui visitaient le Canada du Danemark était accroupies sous des ponchos, souriaient, heureuse malgré la pluie.

La tempête est rapidement passée et nous avons séchés des tentes trempées et nous nous sommes couchés tôt au son des chevaux hennissant a travers les sentiers et pâturages ou ils sont laissés en liberté pour la nuit.

Nous nous sommes fait dire d'être près à 7:30 pour le " round-up ".

Le lendemain, Craig Sr, son fils et sa fille d'onze ans ont grimpes la cote avec un bon déjeuner d'œufs brouillés, bacon, hash browns, café et jus qui ont tous disparu en temps record. Ensuite nous sommes descendus a l'écurie pour sceller les chevaux afin d'aller chercher les autres chevaux qui sont utilise pour les autres randonnées offertes a la ferme par l'heure ou la journée.

Dès que les chevaux nous on prit en vue ils se sont éparpillés ne voulant pas quitter leur pâturage de nourriture sans fin.

Mon cheval a pris la tête de la charge, les coupants instinctivement a la course a travers la boue et les ravins. Je me suis rattrapée, perdant presque un étrillé pendant que nous galopions dans un ravin étroit et boueux.

Comme nous ralentissions au pas en rapprochant de l'enclos pour qui mène à l'écurie, j'ai réalisé que mes jambes tremblaient et que mon cœur se débattait. J'étais couverte de boue, mais encore sur mon cheval. Et je souriais.

Après un repos pour bête et homme nous avons commencé a préparé nos bagages pour le trajet sur la montagne. Craig Sr. attacha une carabine à son cheval. Il avait vue un ours et ses oursons quelques jours auparavant et voulait être près au cas où il y aurait un problème.

Après 20 minutes de traverse paisible et un passage près du Gold Edelweiss nous avons commencé notre montée dans les collines boisées. Le monde autour de nous c'est rapidement éteint et il n'y avait plus que le son des sabots cherchant leur sentier à travers la rocaille glissante couverte de mousse et les arbres abattus.

Un silence tomba sur nous tandis que nous essayons avec toute notre concentration de garder notre cheval sur le sentier à peine discernable toute en essayant de ne pas nous frotter contre les arbres et accrocher nos saddle-bags sur nos jambes.

Juste au moment où je commençais à me relaxer dans les descentes aigues, les virages forts et les montées étourdissantes les chevaux se sont brusquement arrêtés. Craig Sr. avait facilement guidé son cheval dans une descente aigue et à travers un petit ruisseau rocailleux et commencé à remonter la pente, mais nos chevaux refusaient d'avancer. Mon cheval, déjà nerveuse, a senti l'alarment des autres chevaux et fit demi-tour. J'ai du attraper mes reines et lui faire faire plusieurs tour en la tenant fermement pendant que les autres cavaliers donnaient des coups de talon, des mot doux, jouaient du bras fort pour finalement, un par un, passer de l'autre côté du ruisseau. Rowdy a suivi, sautant le ruisseau et courant en haut de la côte pendant que je m'agrippais. Je me sentais triomphante, mais je commençais à me demander comment je sortirais de cet endroit si le cheval m'avait lancé et que je m'étais cassé un membre.

Après plusieurs épisodes similaires palpitantes j'étais fatiguée, en sueur, assoiffée et tendue quand nous sommes finalement arrive au coup. Je pouvais voir le lac brillant dans la distance et, pendant que nous attachions nos chevaux et enlevions leur selles ainsi que nos sacs, je mourrais d'envie pour un bon bain rafraichissant.

Craig Sr. prend un repos durant la randonnée

Lorsque j'ai finalement pu tomber à l'eau j'étais en extase. Nous avions atteint se paradis sauvage sain et sauf. Le lac était à nous et seulement à nous et nous en avons bu toute sa beauté.

Et puis, soudainement, il y a un gros bruit de l'autre côté du lac et les chevaux s'encourent et prennent la direction de la maison.

Lorsque nous sommes retournés au camp, il nous assura que nous ne ferions pas le chemin à pied. Nous nous sommes relaxé. Le jour se tremina avec le coucher de soleil, un bon vin rouge et un spaghetti préparé sur le camp de feu et servi à la chandelle.

Saturé et ayant mal à divers endroit, nous étions reconnaissant de rentrer dans nos tentes et nous enfouir dans nos sacs de couchage. Nos muscles fatigués, le sol dur et le chant presque assourdissant des crapauds rendis le sommeil difficile pour des gens habitués à des oreillers et un lit.

Lorsque nous nous sommes réveillé le lendemain c'était au son de Craig Sr qui préparé du café et faisait frire nos petits poisons attrapés la vielle. Il quitta le campement tôt, prenant avec lui seulement une gourde et nous promettant qu'il serait de retour avant la fin de la journée avec les chevaux pour nous ramener à la ferme.

Il n'y aucune route qui mène à ce petit lac serein où les cavaliers campent pour la nuit..

Nous avons passé une journée paresseuse à nagé, bronzé et en canoë. Kim et Eva, du Danemark, étaient enchantés de voir de vrai castor Canadien durant leur inspection du lac. Nous étions tous heureux de ne pas avoir vu d'ours.

Vers 2 heures, nous étions en train de somnoler dans nos tentes lorsque nous avons entendu revenir les chevaux. Craig Sr., accompagné de deux guides fatiguée et en sueur, Amanda et Crystal, les ont ramené au point d'attache et nous nous sommes tous grouillé pour les aider.

Pendant que Craig Sr. se dirigeait vers l'eau pour se rafraichir, nos guides adolescentes ont dévoré des sandwiches au roastbeef nous racontant entre chaque bouchée l'histoire, de leur côté, du retour des chevaux qui n'avaient pu résister l'herbe verte du golf.

Ils avaient du les chasser avec le quatre-roues pour les ramener à la ferme. Heureusement, à part avoir causé à quelques golfeurs d'avoir rate leur putt, peu de dommage avait été fait.

Après un repos et un petit repas, il était dans d'emballer nos affaires, les mettre sur les chevaux et prendre le chemin du retour avant que la noirceur arrive.

Un orage a éclaté et nous étions tous trempé part le temps que nous montions sur nos chevaux. Les deux guides on du partager un cheval avec deux autres cavaliers. Elles devaient monter derrière la selle et ce sans étriers.

La pluie c'est arrêtée et le soleil commença à rayonner a travers les arbres justes quand nous quittions le camp. La forêt était trempée et odorante, tout le monde était heureux et paisible sur le chemin du retour.

Nous sommes sortis du sentier de la montagne et avons traversé un champ de fleur sauvage vers la ferme lorsque la pleine lune se levait.

Craig Clost Sr. guides des cavaliers en extases vers la ferme au moment ou le soleil se couche a la fin d'une aventure de 3 jours dans les collines de la Gatineau.

Nous sommes arrivé à la ferme parmi des cris d'encouragements et un repas chaud de pâté chinois comme si nous avions été partis sur une longue et difficile campagne.

Assis au tour d'une longue table dans la salle à manger de Craig Sr. parlant et riant du trajet il y avait un vrai sentiment de camaraderie.

Le téléphone sonna et Craig Sr. commença à sourire. A son chagrin, l'histoire des chevaux qui se sont encouru, ce répandait déjà parmi ces amis et ces voisins.

"Mon ami vient de me dire que je ne suis pas supposé emmener golfer les chevaux. "

Jane Defalco is travel editor of The Ottawa Citizen